Der Galgenberg in Ellwangen

Hexenverfolgung

Die Hexenverfolgung in der Fürstpropstei Ellwangen nehmen im südwestdeutschen Raum eine besondere Stellung ein.

 

Die ersten Hexenprozesse in Ellwangen im Jahr 1588 dauerten vier Monate und forderten 20 Menschenleben. Unter Fürstpropst Wolfgang von Hausen begannen sie mit der Untersuchung von nächtlichen Saufgelagen.

 

Ein Beschuldigter denunzierte seine Mutter als Hexe, was zum Beginn der Verfolgung wurde. Der für die Folter und Hinrichtung herangezogene Henker nahm schon bald gegenüber den mit der Prozessleitung betrauten fürstpröpstlichen Räten eine entscheidende Stellung ein. Das durch Folter erzwungene Geständnis zog die Verurteilung durch das Ellwanger Stadtgericht nach sich, die stets auf Hinrichtung durch Feuer lautete.

 

Die zweite Prozessserie fand in den Jahren 1611-1618 statt.

In dieser Zeit veränderte sich die Hexenverfolgung. Während in den evangelischen Gebieten die Verfahren rückläufig waren, entwickelte sich in vielen katholischen Herrschaften eine gesteigerte Verfolgungsbereitschaft.

 

Unter Fürstpropst Johann Christoph von Westerstetten  entwickelte sich 1611 eine neue Verfolgungswelle aus dem Verdacht einer Hostienschändung. Die erzwungenen Geständnisse führten 1611/1612 zur Hinrichtung von 300 Personen. Nicht nur Hebammen und Bettlerinnen wurden der Zauberei verdächtigt, Opfer des Wahns wurden auch reiche Leute. Neun von zwölf Stadträten und Richtern kamen an den Galgen. Die meisten Opfer aber waren vermeintliche Hexen, darunter 16-jährige Mädchen, Mütter mit ihren Kindern und Witwen.

 

Nach dem Wechsel im Amt des Fürstpropstes 1613 wurden bis 1618 noch über 100 Personen hingerichtet. Die Prozesssteuerung der Räte orientierte sich dabei an der Vorstellung einer engen verwandtschaftlichen Beziehung bzw. sozialen Bildung zwischen den Opfern. Die Besagungen (Aussagen mit Denunziationen) der Inhaftierten wurden deshalb in den Prozessen immer wieder auf bereits hingerichtete Personen zurückgelenkt. Diese Kriterien führten dazu, dass Personen nahezu jeden Alters, Geschlechts und Standes, sogar Geistliche, hingerichtet wurden. Männer stellen einen Anteil von ca. 20% der Hingerichteten.

 

Die Eigendynamik der Verfolgung war auch von materiellen Interessen bestimmt. Während der finanzielle Nutzen der Strafgelder für die fürstpröpstliche Regierung in einem engeren Rahmen zu sehen ist, wurden die Prozesse vor allem von den Personen betrieben, deren materielle Existenz eng an diese gebunden war. Dies waren als erste die Scharfrichter, die auf dem Höhepunkt der Verfolgung höhere Einkünfte hatten als die höchstbesoldeten fürstpröpstlichen Räte. Auch bei diesen verbanden sich materielle Interessen mit karrieristischen Zielen.

 

Die Ellwanger Bürgeraufnahmen in den Jahren nach 1618 beweisen aber, dass die Prozesse nicht von einem Zuzug nach Ellwangen abschreckten. Nach den Prozessen von 1611-1618 fanden bis 1694 noch fünf einzelne Verfahren statt, jedoch wurden nur noch 1622 und 1627 zwei Todesurteile wegen Hexerei vollstreckt.

 

Quelle: Infotafel an der Gedenkstätte